現在、在宅医療が注目されている背景の一つには人口構成の高齢化がある。日本は世界に類をみない速度で超高齢化社会に突入しつつある。当然、介護を要する高齢者は急速に増加している。そのかなりの部分は核家族化のなかで通院介助する人がおらず、通院困難群となる。日本では医療水準が高く、ねたきりの障害者が生存する期間も長いとされる。介護を受ける者、介護する者ともに高齢化が著しい。高齢者のうち夫婦のみか一人で生活する者はほぼ半数にのぼる。このような事情が「現代の在宅医療」のニーズ基盤を形成している。重い障害者で「施設に入りたい」人は多くない。圧倒的多数が自宅での生活を希望している。とりわけ、病院での長期療養を望むものは少ない。高齢者が入院すると、治癒しうる疾患は少なく、長期入院となりやすい傾向がある。しかし、病院に長期入院する場合、だいたいにおいて、病院は治療の場として作られていて、住む環境としては快適な空間ではない。これらがあいまって、病院から自宅に帰りたいという方が多数存在する。それから、最期の場所として自宅を希望する人が多い。１９８２年の「ついの看とりに関する調査（総理府老人対策室調査）」という高齢者調査では、自宅で最期を迎えたいという方が７割をこえる。この現象は、高齢者ばかりでなく、予後不良の疾患を持つ人にもみられる。１９９０年の厚生省の保健福祉動向調査でも、自分や家族ががんになったときに、最期の場所として自宅を希望するものが過半数となっている。このような現象が現代の「在宅医療」のニーズを形成している.